电加热器若是采用直接电阻加热，那么电源电压可以直接加到被加热物体上，当有电流流过时，被加热物体本身就可以发热了。由此看来，可以直接进行电阻加热的物体一定要是导体，而且要有较高的电阻率。由于热量产生于被加热的物体本身，因此热效率势必会很高。

    而电加热器的间接电阻加热则需要由专门的合金材料或非金属材料制成的发热元件，然后由发热元件产生热能，并通过辐射、对流和传导等方式传到被加热的物体上。

    对于电加热器来说，被加热的物体和发热元件分成两个部分，因此被加热的物体的种类一般不会受到限制，操作简便。只是对发热元件所用的材料要求较高，正常情况下必须要满足电阻率大、电阻温度系数小，在高温下的变形小且不容易脆化等要求。

    所以说，电加热器中常常会用铁铝合金、镍铬合金等金属材料，或者是碳化硅、二硅化钼等非金属材料作为发热元件制作材料，而且材料与材料之间的工作温度也各不相同。