电加热器用来加热物体的方法很简单，是使用电流所产生的焦耳效应，将电能有用的转变成热能对物料进行加热。这样的一种加热方法还能分为直接电阻加热和直接电阻加热两种，具体的要求是不同的。

电加热器若是选用直接电阻加热，电源电压可以直接加到被加热物体上，当有电流流过期，被加热物体本身可以发热了。由此看来，可以直接进行电阻加热的物体必定要是导体，并且要有较高的电阻率。由于热量产生于被加热的物体本身，因此热效率势必会很高。

而电加热器的直接电阻加热则需要由专门的合金材料或非金属材料制成的发热元件，然后由发热元件产生热能，并通过辐射、对流和传导等方法传到被加热的物体上。

关于电加热器来说，被加热的物体和发热元件分红两个部分，因此被加热的物体的品种一般不会受到限制，操作简便。只是对发热元件所用的材料要求较高，正常情况下必需要满意电阻率大、电阻温度系数小，在高温下的变形小且不简单脆化等要求。

电加热器中常常会用铁铝合金、镍铬合金等金属材料，或者是碳化硅、二硅化钼等非金属材料作为发热元件制作材料，并且材料与材料之间的工作温度也各不相同。